Producția industrială de aluminiu este un proces în mai multe etape, consumator de energie.
Primul, bauxite minere-sursa primară-este mină în bandă, adesea în regiuni tropicale precum Australia, Guineea și Brazilia. Minereul este zdrobit și rafinat folosind procesul Bayer: tratat cu hidroxid de sodiu cald pentru a dizolva alumina (Al₂o₃), lăsând în urmă impurități precum oxidul de fier.
Doilea, Alumina suferă electroliză prin procesul Hall-Héroult. Este dizolvat în criolit topit la 950 de grade, iar un curent electric îl împarte în aluminiu topit (colectat la catodii) și CO₂ (din anodii de carbon). Această etapă consumă 13-15 MWh pe tonă de aluminiu, reprezentând 3% din consumul global de energie electrică industrială.
Treilea, metalul topit este aliat cu elemente precum cupru, magneziu sau siliciu pentru a îmbunătăți rezistența sau rezistența la coroziune.
Patrulea, este aruncat în lingouri, bilete sau rulat în foi pentru fabricație.
În cele din urmă, Reciclarea joacă un rol critic: topirea resturilor de aluminiu folosește cu 95% mai puțină energie decât producția primară, stimulând sistemele cu buclă închisă. Cu toate acestea, provocările persistă, cum ar fi gestionarea deșeurilor toxice de „noroi roșu” din rafinarea bauxitei și reducerea emisiilor de CO₂ de la topire. Inovații precum tehnologia anodului inert își propun să înlocuiască anodii de carbon, eliminând produsele secundare ale gazelor cu efect de seră.
